Минулого травматологія була величезною за обсягом дисципліною, що охоплює всі проблеми діагностики та лікування найрізноманітніших ушкоджень. В даний час з неї виділився ряд спеціальних напрямків і предмет травматології значно звузився.
Наслідки впливу термічного фактора, електричного струму, радіації та хімічних речовин призводять до розвитку опіків (або відморожень). Що виникають при цьому в організмі потерпілого зміни настільки своєрідні, що вимагають спеціальної підготовки як медичного персоналу, так і стаціонарів, де надають допомогу цього контингенту пацієнтів.
У зв'язку з цим лікування опіків і відморожень виділилося з травматології в окрему дисципліну - комбустіології. Питання лікування потерпілих від дії фізичних і хімічних факторів будуть розглянуті у відповідній главі підручника. Таким чином, предметом сучасної травматології є зміни в організмі, що відбуваються при дії зовнішніх чинників механічного характеру. Однак і тут існує ряд особливостей:
Пошкодження внутрішніх органів, як правило розглядаються в питаннях приватної хірургії, тому що методи їх діагностики та лікування досить специфічні і перш за все визначаються особливостями розташування, будови і функції пошкоджених органів. Більш того, пацієнти з ушкодженнями внутрішніх, органів зазвичай лікуються у відповідних профільних відділеннях.